BBC 보도에 따르면 허리케인 밀턴이 상륙한 지난 9일 미국의 스트리머 마이크 스몰스 주니어는 플로리다주 탬파시에서 에어 매트리스 하나와 우산, 라면 한 봉지를 들고 밖으로 나섰습니다.
그는 강풍이 불고 폭우가 쏟아지는 호숫가에서 온라인 플랫폼 '킥'을 통해 라이브 방송을 켰고, 동시 시청자 수가 1만명을 넘으면 매트리스를 들고 물 안에 들어가겠다고 약속했습니다.
이후 약속한 시청자 수를 달성하자 그는 말한대로 매트리스 위에 올라탄 채 물에 들어갔습니다.
마이크는 이후 BBC와 인터뷰에서 물에 들어가고 얼마 지나지 않아 걱정이 됐다면서 "바람이 세지기 시작했는데 나는 수영할 줄을 몰랐다. 그래서 나무를 붙잡아야 했다"고 말했습니다.
그가 방송을 진행할 당시 이 지역에는 대피 경보가 내려져 있었고 대부분 주민은 집에서 나와 대피 장소에 머무르고 있었다고 BBC는 전했습니다.
이날 마이크가 진행한 1시간가량의 라이브 방송은 킥에서 6만회가 넘는 조회수를 기록했으며, 다른 SNS 플랫폼에 영상이 올라가자 수백만회의 조회수를 기록했습니다.
그의 영상을 본 누리꾼들 사이에서는 그가 방송을 위해 자신의 목숨뿐 아니라 사고가 발생했을 경우 구조대원의 안전까지도 위험에 빠트렸다는 비난이 이어졌습니다.
그러나 마이크가 라이브 방송을 위해 목숨을 건 것은 이번이 처음이 아닙니다.
밀턴보다 일주일 앞서 허리케인 헐린이 미국에 상륙했을 때도 마이크는 텐트를 들고 나가 5시간 넘게 야외에서 라이브 방송을 진행했습니다.
그는 고가도로 밑에서 텐트를 치면서 "사람들을 즐겁게 하기 위해" 허리케인 속에서 살아남는 모습을 보여주겠다고 말했습니다.
마이크가 이처럼 무모한 라이브 방송을 한 가장 큰 이유는 방송을 통해 얻는 수익 때문으로 보입니다.
그는 이번 '허리케인 방송'으로 정확히 얼마의 수익을 냈는지는 밝히진 않았지만, 스트리머에 따라 시간 당 약 300∼400달러, 한화로 약 40만∼54만원 정도를 벌기도 한다고 말했습니다.
그러면서 자신도 최근 방송으로 몇몇 청구서를 갚을 만큼 충분한 돈을 벌었다고 덧붙였습니다.
한편 지난주 플로리다주를 관통하고 지나간 허리케인 밀턴으로 최소 16명이 죽고 수백만 가구가 정전을 겪었습니다.
지난달 말 허리케인 헐린의 영향으로는 200명이 넘게 숨지면서 최근 50년간 미국 본토를 강타한 허리케인 중 두 번째로 많은 희생자를 냈습니다.
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