최근 제주 연안에서 폐사한 정어리 떼가 잇따라 발견되고 있습니다.
제주시에 따르면 지난 2일 오전 제주시 외도동의 해안가에 물고기 떼가 집단으로 폐사했다는 신고가 접수됐습니다.
신고를 접수한 시는 당일 현장에서 죽은 물고기 500kg 가량을 수거했습니다.
수거한 물고기는 정어리로 최종 확인됐습니다.
앞서 지난달 초 제주 이호해수욕장에서도 정어리 떼가 집단으로 폐사해 수거 작업이 이뤄졌습니다.
당시 수거된 정어리 폐사체는 7t에 이릅니다.
국립수산과학원 제주수산연구소는 폐사체를 분석해 원인 조사에 나섰습니다.
그 결과, 밀물 때 해안가로 밀려온 정어리 떼가 갯바위와 웅덩이 등에 갇혀 빠져나가지 못하면서 산소부족으로 폐사한 것으로 보고 있습니다.
태평양 서부에 분포하는 정어리는 기름기가 많은 물고기로, 끊임없이 움직여 다른 어종에 비해 산소요구량이 많습니다.
수과원은 최근 제주에서 이같은 사고가 발생한 이유를 정어리 자원 자체가 증가했기 때문으로 보았습니다.
지난 1987년 연간 20만t에 달했던 국내 정어리 어획량은 1990년대와 2000년대 들어 자원량이 줄며 매년 100여t만 잡히는 데 그쳤습니다.
그러다 2017년부터 8천t 넘게 잡히기 시작하더니 지난해에는 1만 2천t이 어획된 것으로 파악됐습니다.
제주수산연구원이 제주시 한림읍 귀덕리와 서귀포시 강정항 인근 해역에 설치한 정치망에서도 지난 5월부터 작년까지는 찾아볼 수 없던 정어리가 잇따라 잡혔습니다.
제주도는 수거한 정어리 사체를 농가에 비료용으로 배포할 예정입니다.
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