영국 일간 가디언은 7일(현지시간) 모더나가 2030년까지 이런 백신들을 내놓을 수 있다고 확신하고 있다며 전문가들은 암 등 다양한 질환에 대한 획기적인 새 백신으로 수백만 명의 생명을 구할 수 있을 것으로 전망한다고 보도했습니다.
모더나 측은 현재 다양한 종류의 종양을 표적으로 한 효과적인 암 백신 개발에 주력하고 있는데 5년 내에 모든 종류의 질병에 대한 백신을 개발할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
간단한 주사 한 번으로 코로나19, 독감, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 같은 여러 가지 호흡기 감염으로부터 보호하는 것도 가능할 것으로 전망되고 있습니다.
모더나 측은 "치료법이 없는 희소 질환에 대한 mRNA 기반 치료법이 개발될 것"이라며 "10년 후에는 질병의 유전적 원인을 파악하고 비교적 간단하게 mRNA 기반 기술로 이를 편집하고 치료할 수 있는 세상이 올 것"이라고 덧붙였습니다.
과학자들은 이런 전망의 배경에는 모더나와 화이자/바이오엔테크가 코로나19 백신 개발에 사용한 mRNA 기술이 있다며 이들 분야에 대한 투자가 지속적으로 이뤄지지 않으면 팬데믹 기간 가속화된 발전이 사라져 버릴 수 있다고 경고하고 있습니다.
mRNA 기반 암 백신은 암 환자에게 암세포 특유의 단백질 정보가 담긴 mRNA를 투여해 면역체계에 암에 대해 경고하고 건강한 세포는 파괴하지 않고 암세포만 공격하도록 하는 원리를 담고 있습니다.
모더나 최고의학책임자(CMO) 폴 버튼 박사는 "이런 mRNA 기술은 암, 감염성 질환, 심혈관 질환, 자가면역 질환, 희소 질환 등에 모두 적용될 수 있다"며 "이런 모든 분야에 대한 연구가 진행 중이고 모두 엄청난 가능성을 보여주고 있다"라고 덧붙였습니다.
모더나는 지난 1월 RSV용 mRNA 백신의 후기 단계 임상시험 결과 이 백신이 60세 이상 성인에게 83.7%의 기침·발열 예방효과가 있었다고 밝혔으며, 미국 식품의약국(FDA)은 이 백신을 신속 심사 대상으로 지정했습니다.
FDA는 2월에는 피부암 흑색종에 대한 모더나의 맞춤형 백신도 신속 심사 대상으로 지정했습니다.
가디언은 모더나뿐만 아니라 화이자 역시 mRNA 기술 기반 인플루엔자 백신의 후기 단계 임상 시험 모집을 시작했으며, 바이오엔테크와 협력해 대상포진 같은 다른 감염성 질환에 대한 연구도 진행하고 있다고 전했습니다.
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