북한이 핵무기용 플루토늄 추축을 위해 영변 핵시설 내 5MW급 원자로 가동을 일시 중단했다는 보도가 나왔습니다.
7일(현지시간) 미국의소리(VOA)는 전문가들을 인용해 북한이 원자로에서 빼낸 사용 후 연료봉에서 늦어도 내년 상반기까지 최대 6개의 핵무기를 생산할 수 있는 플루토늄을 추출할 수 있을 것으로 전망했습니다.
국제원자력기구(IAEA) 사무차장을 지낸 올리 하이노넨 스팀슨센터 특별연구원은 지난 2021년 7월 재가동을 시작한 이후로 지속적으로 가동 돼왔던 영변 핵시설 내 5MW 원자로가 2년이 조금 넘은 현시점에서 원자로 가동을 멈춘 것은 사용 후 핵연료봉 재처리를 위한 움직임이 분명하다고 밝혔습니다.
하이노넨 특별연구원은 또 지난 1년 동안 북한이 연료봉 재처리 시설을 개조해 온 점도 재처리 움직임을 뒷받침하는 정황이라고 덧붙였습니다.
한국 군당국도 지난 5일 북한 평안북도 영변 핵시설 내 5MW 원자로 가동이 최근 중단된 정황을 포착한 것으로 보도됐습니다.
전문가들은 핵연료봉 재처리 작업이 2,3 개월에서 최대 6개월 걸리는 것으로 밝혔습니다.
이에 따라 재처리 작업 완료에는 2~3개월 정도 소요될 것이며, 적어도 내년 3월 전까지는 재처리 공정이 끝날 것으로 전망했습니다.
전문가들은 사용 후 핵연료봉을 재처리하면 무기급 고순도 플루토늄을 추출해 연간 2,3개에서 6개까지 핵무기를 생산할 수 있을 것으로 평가했습니다.
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