남미 칠레에서 1천 년 이상 역사를 가진 모래 위 지형 문자가 사막 운전(레이싱) 애호가들에 의해 훼손되고 있는 것으로 나타났습니다.
칠레 아타카마 사막 보존을 위한 연구와 관련 프로젝트를 진행하는 비영리단체 '아타카마 사막 재단'(Fundacion Desierto de Atacama)은 타라파카주 알토바랑코스 고고학 단지 사막 지대에 있던 지형 문자들에 수많은 바퀴 자국이 새겨진 사실을 확인했다고 현지 매체 비오비오칠레와 미 뉴욕타임스(NYT)가 25일(현지시각) 보도했습니다.
아타카마 사막 재단 사회관계망서비스에 게시된 관련 사진을 보면, 오토바이나 차량 바퀴 자국으로 보이는 선들이 지형 문자를 거미줄처럼 덮는 등 손상 정도가 심각한 수준입니다.
형체를 알아볼 수 없을 만큼 훼손된 것도 있었습니다.
매체는 과거에도 일부 장소에 타이어 자국이 있었지만, 최근 상황이 더 악화했다고 전했습니다.
세계에서 가장 건조한 사막으로 알려진 아타카마에는 강한 햇볕과 혹독한 환경으로 인해 그간 사람의 발길이 거의 닿지 않았습니다.
이 덕분에 수천 년간 과거의 지형 문자가 보존됐고, 전 세계 학자들에게 다양한 연구 소재를 던졌습니다.
그러나 최근 들어 전 세계 레이서 수백 명이 오프로드용 차량이나 버기, 오토바이 등을 타고 아타카마에 몰려드는 실정입니다.
대부분 당국 허가를 받고 레이스를 펼치지만, 일부는 불법 경주를 하고 있는 것으로 알려졌습니다.
마르셀라 세풀베다 칠레 고고학회장은 고고학 단지 주변에 출입 금지 안내문이 있다며, "지형 문자는 거대하기 때문에 아무도 '나는 보지 못했다'고 우길 수 없다"고 NYT에 성토했습니다.
칠레 정부는 지형 문자 훼손에 관여한 이들에 대해 조사를 진행하고 있습니다.
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