스페이스X는 이날 아침 7시 25분쯤 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 '스타베이스'에서 스타십이 발사되는 장면을 온라인으로 생중계했습니다.
영상을 보면, 발사 3분 만에 전체 2단 발사체의 아랫부분인 슈퍼헤비 로켓이 상단 우주선 스타십에서 순조롭게 분리됐습니다.
발사 7분 뒤에는 1단계 로켓 추진체인 슈퍼헤비가 우주에서 지구로 돌아와 수직 착륙하는 데 성공했습니다.
슈퍼헤비 착륙에는 발사탑의 '젓가락 팔'을 사용해 슈퍼헤비를 지상에서 약간 떨어진 공중에서 잡는 기술이 처음 시도됐고, 곧바로 성공시키는 기술력을 과시했습니다.
대형 로봇팔은 역추진하며 하강하는 대형 로켓을 붙잡아 무사히 발사대에 거치하기도 했습니다.
스타십의 2단부인 우주선은 시속 2만 6,234㎞ 안팎으로 고도 210㎞ 정도에서 예정된 항로를 비행 중입니다.
계획대로라면 스타십은 지구로 귀환해 인도양에 착륙하며 약 75분간의 여정을 마칠 계획입니다.
스페이스X는 지난해 4월과 11월, 올해 3월과 6월 등 네 차례에 걸쳐 스타십의 지구궤도 시험비행을 시도했으나 모두 성공하지는 못했습니다.
스타십은 길이 50m, 직경 9m로 내부에 150t까지 적재할 수 있도록 만들어졌습니다.
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