12일(현지시각) 러시아 일간 이즈베스티야는 지난 10일 상트페테르부르크 경찰이 크라스노예 셀로에 있는 이 불꽃에 눈을 던져 끈 혐의로 14세와 10세 형제를 구금해 조사한 뒤 귀가 조처했다고 보도했습니다.
이 아이들은 또 다른 12세 소년과 함께 '영원한 불꽃' 주변에서 눈덩이를 갖고 놀다가 여러 차례 눈을 던져 불을 꺼트리고 도망간 혐의를 받고 있습니다.
아이들이 장난을 치는 모습은 해당 장소에 설치된 보안 카메라에 고스란히 찍혔습니다.
잡힌 소년들은 우즈베키스탄 출신으로, 가족과 함께 러시아에 불법 거주하는 것으로 드러났습니다.
조사를 마친 경찰은 "두 가족을 러시아 연방에서 추방해 달라는 요청과 함께 법원에 제출할 자료를 준비하고 있다"고 밝혔습니다.
소년들이 꺼뜨린 '영원한 불꽃'은 제2차 세계대전에서 전사한 군인 등 러시아의 명예를 위해 싸운 영웅들을 추모하는 상징물입니다.
지난 6일에도 칼리닌그라드에서 소년 3명이 영원한 불꽃에 눈을 던져 지역 소방당국이 급히 현장에 출동해 다시 불을 붙인 일이 있었습니다.
러시아 각지에서는 이처럼 영원한 불꽃을 꺼트리거나 음식을 굽고 침을 뱉는 등의 '모독 행위'를 하다가 적발되는 사건이 종종 일어납니다.
사회학자 니콜라이 프루드니크는 러시아 매체 렌타에 "현대 아이들은 위대한 애국 전쟁(제2차 세계대전)과 점점 멀어지고 있고 최전선 군인을 보지 못했기 때문"이라고 설명했습니다.
그는 다만 이 연령대는 반항 욕구를 발현하기 마련이라며 누군가를 모욕하려고 이런 행동을 하는 것은 아니라고 덧붙였습니다.
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