현지시간으로 4일 홍콩스타디움에서 열린 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미와 홍콩 대표팀 간 친선 경기에서 메시와 루이스 수아레스가 예고 없이 결장하면서, 홍콩은 물론 중국과 인근 동남아시아 국가에서 온 수만 명의 팬들이 "사기"라며 환불을 요구하는 등 성토가 커지고 있습니다.
이에 홍콩 정부가 기자회견을 열고 "메시 결장으로 이번 친선경기 주최 측에 제공하기로 한 1,600만 홍콩 달러 지원금 지급 여부를 재검토하겠다"라고 밝혔습니다.
결국 이번 경기를 주최한 태틀러아시아(태틀러)는 1,600만 홍콩 달러(한화 약 27억 원) 규모 홍콩 정부 지원금에 대한 신청을 철회한다고 밝혔습니다.
홍콩 정부는 태틀러와 맺은 스폰서십 계약에는 메시가 안전과 건강 문제가 없는 한 최소 45분간 경기를 뛰어야 한다는 내용이 명시됐다고 말했습니다.
하지만 경기 시작 전, 태틀러는 메시가 후반전에 출전할 것이라고 확인했으나 경기 종료 10분 전에 부상에 대한 우려로 메시가 출전하지 않을 것이라고 전달받았다고 전했습니다.
이에 홍콩 정부는 메시에게 경기 종료 후 직접 그라운드로 나와 팬들에게 상황을 설명하고 팀을 대표해 트로피를 받을 것을 요구했지만, 인터 마이애미는 어떤 조치도 취하지 않았다고 주장했습니다.
분노한 팬들은 야유를 퍼부었고 메시의 광고판을 걷어차기도 했습니다.
또 일부는 인터 마이애미가 묵고 있는 호텔로 몰려가 항의했습니다.
결국 태틀러는 기자회견을 열고 "흥미진진한 행사의 실망스러운 결말에 깊은 유감을 표한다"면서 "홍콩 정부에 대한 1,600만 홍콩달러 지원금 신청을 철회하겠다"고 밝혔습니다.
그러면서 자신들도 메시가 출전하지 않을 것임을 전반전이 끝난 뒤에야 통보받았다면서 이후 메시가 팬들 앞으로 나와 발언하도록 해달라고 인터 마이애미에 촉구했지만 소용이 없었다고 해명했습니다.
하지만, 태틀러는 관중에 대한 환불 계획은 언급하지 않았습니다.
태틀러는 메시를 내세워 이번 경기를 대대적으로 홍보했고, 티켓 가격은 최대 4,880 홍콩달러, 한화로 약 84만 원까지 치솟았습니다.
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