태평양 외딴섬에 일주일 이상 갇혔던 남성 3명이 야자수잎을 모아 모래사장에 '도와달라'(HELP)고 썼다가 극적으로 구조된 사연이 알려져 화제입니다.
9일(현지시각) 미 해안경비대는 미크로네시아 연방 피켈럿 환초에서 40대 남성 3명을 구조했다고 밝혔습니다.
구조된 3명은 숙련된 항해사들로 지난달 31일 선외모터로 구동되는 6ｍ길이 소형 보트를 타고 폴로와트 환초를 출발했습니다.
이후 이들이 돌아오지 않는다는 가족의 신고가 지난 6일 괌 조난센터에 들어왔습니다.
이에 해안경비대는 미 해군과 함께 수색에 나섰습니다.
구조대는 악천후 속에서도 7만 8천 평방해리에 걸쳐 수색을 벌였습니다.
조난자들이 발견된 건 지난 7일로 일본 오키나와 가데나 공군기지에서 출동한 미 해군 해상초계기 P-8 포세이돈이 피켈럿 환초에서 남성들을 찾아냈습니다.
구조대는 무전기를 떨어뜨려 이들이 모두 건강하고 음식과 물을 구할 수 있는 상태라는 점을 확인했습니다.
이들이 타고 온 보트는 망가져서 작동하지 않은 상태였습니다.
조난자들은 9일 공식적으로 구조돼 무사히 귀가할 수 있었습니다.
수색·구조 임무를 맡았던 첼시 가르시아 중위는 "선원들이 해변에 야자잎을 이용해 'HELP'라고 썼는데, 이게 그들을 찾는 데 결정적인 요소였다"고 밝혔습니다.
서태평양에 위치한 미크로네시아는 약 600개의 작은 섬으로 이뤄져 있습니다.
피켈럿 환초는 야자수와 관목으로 뒤덮인 길이 약 600ｍ의 작은 무인도로, 괌에서 670㎞가량 떨어져 있습니다.
이 섬에서 모래 위에 쓴 글씨 덕분에 구조된 사례는 이번이 처음이 아닙니다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 2020년에도 다른 남성 3명이 보트를 타고 왔다가 연료가 떨어져 이 섬에 머물렀습니다.
이들은 모래 위에 긴급구조 요청('SOS')을 썼고 미 구조대에 의해 구조될 수 있었습니다.
비슷한 일은 2016년에도 있었습니다.
배가 전복되면서 남성 3명이 약 3.2㎞를 헤엄쳐 미크로네시아 작은 섬에 도착했고, 이 섬에서 모래에 'HELP'라고 썼다가 해안경비대에 구조됐습니다.
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