조석래 효성그룹 명예회장이 향년 89세로 29일 별세했습니다.
지난 2017년 고령과 건강상의 이유로 경영 일선에서 물러난 지 7년 만입니다.
재계에 따르면, 조 명예회장은 이날 서울대병원에서 숙환으로 별세했습니다.
고(故) 조홍제 효성그룹 창업주의 장남인 조 명예회장은 1935년 경남 함안에서 태어났습니다.
1966년 효성물산에 입사했고, 이후 동양나일론 울산공장 건설에 주도적인 역할을 하는 등 효성그룹 성장 기틀을 다졌습니다.
1973년 동양폴리에스터를 설립하며 화섬사업 기반을 다졌고, 1975년 한영공업(현 효성중공업)을 인수해 중화학공업으로 사업을 확장했습니다.
1982년에는 효성중공업 회장직을 물려받으며 경영 전면에 나섰습니다.
조 명예회장은 효성 회장 취임 후 경영 혁신과 주력 사업 부문의 글로벌화를 통해 효성을 글로벌 기업으로 도약시켰습니다.
기술을 중시했던 그는 1971년 국내 민간기업 최초로 기술연구소를 설립했으며, 2006년 이를 효성기술원으로 개편했습니다.
이는 1997년 자력으로 스판덱스 상업화에 성공했고, 2011년에는 '꿈의 신소재'로 불리는 고성능 탄소섬유를 세계 3번째, 국내 최초로 개발하는 데 성공하는 데 원동력이 됐습니다.
1998년에는 계열사 연쇄 부도 위기에 몰리자 효성물산, 효성생활산업, 효성중공업, 효성T&C를 ㈜효성으로 전격 통합하는 등 과감한 구조조정을 추진했습니다.
그는 2007~2011년 전국경제인연합회(현 한국경제인협회) 회장을 맡아 재계를 대변해 규제 개혁 등을 정부에 건의하고, 기업의 일자리 창출과 투자 활성화에도 앞장서는 등 재계에서도 중추적인 역할을 맡았습니다.
한미재계회의 한국 측 위원장(2000~2009년), 한일경제협회장(2005~2014년) 등도 역임했습니다.
2000년부터 한미재계회의를 통해 한미 자유무역협정(FTA)의 필요성을 처음으로 제기했고, 체결 이후 미국 의회를 방문해 인준을 설득했습니다.
지난해 8월에는 일본과의 우호 협력과 관계 개선에 기여한 공로를 인정받아 '제8회 한일포럼상'을 수상했습니다.
조 명예회장의 빈소는 신촌세브란스병원 장례식장에 마련되며, 장례는 5일장으로 치러집니다.
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