육아정책연구소의 육아정책포럼 최근호에 실린 '저출생시대 어린이집·유치원 인프라 공급 진단' 보고서(이재희 연구위원)에 따르면, 전국 어린이집은 2018년 3만 9,171곳에서 2022년 3만 923곳으로 21.1% 감소했습니다.
같은 기간 유치원은 9,021곳에서 8,562곳으로 5.1% 줄었습니다.
저출생으로 인한 영유아 인구 감소가 직격탄이 됐습니다.
보고서는 저출생 심화로 어린이집·유치원 수 감소세가 더 가팔라질 것으로 내다봤습니다.
취원율과 정원 충족률이 동일하게 유지된다고 가정하고, 통계청의 장래인구 추계(저위 추계)를 활용해 향후 어린이집과 유치원 수를 예측한 결과, 2028년에는 2022년(3만 9,053곳)보다 1/3 가량 줄어든 2만 6,637곳에 그칠 것으로 예상됐습니다.
6년 만에 어린이집과 유치원 1만 2,416곳이 문을 닫으리란 전망입니다.
지역별로는 부산(39.4%), 서울(37.3%), 대구(37.3%), 인천(34.0%) 등 대도시에서 문을 닫는 어린이집·유치원 비율이 높은 것으로 예측됐습니다.
보고서는 "정원 충족률이 낮은데도 운영되는 어린이집이나 유치원이 많은 상황이어서 앞으로 기관 폐원 문제가 더 심각해질 것"이라며 "영유아 인구가 부족한 어린이집·유치원이 소멸할 가능성이 높아 해당 지역의 인구 소멸을 더욱 가속화시킬 가능성이 높다"고 악순환을 우려했습니다.
그러면서 "특히 인구 유출이 심각한 읍·면 지역에 최소한의 어린이집과 유치원 인프라가 유지될 수 있도록 지원해야 한다"며 "초등학교, 행정복지센터, 마을회관 등 유휴 공간을 개조해 보육교사를 파견하는 방식으로 취약지역 영아 돌봄을 지원하는 방안을 모색해볼 필요가 있다"고 제언했습니다.
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