사막 식물인 선인장마저 고온을 견디지 못해 죽어가는 현상이 미국 남부에서 나타나고 있습니다.
현지시각 29일 CNN 방송과 ABC 계열 투손 지역방송은 식물 전문가들을 인용해 애리조나주의 명물로 꼽히는 사구아로 선인장이 정상적으로 생장하지 못하고 있다고 보도했습니다.
애리조나주 피닉스 사막식물원 과학책임자 킴벌리 맥큐는 사구아로 선인장들이 극심한 스트레스를 받아 안쪽부터 썩어가고 있다며, 기록적인 고온과 몬순(계절풍)의 부재가 주요 원인이라고 설명했습니다.
선인장은 사막의 기온이 내려가는 밤에 필수적인 생명 활동을 하는데, 최근 피닉스에서는 밤에도 기록적인 폭염이 이어지면서 사구아로가 질식·탈수 증세를 보인다는 겁니다.
특히 야생에 있는 선인장들보다 피닉스 도시 내에 심어진 선인장들이 열섬 효과로 피해가 더 크다고 맥큐는 덧붙였습니다.
피닉스에서는 지난 10일부터 25일까지 16일 연속으로 밤 최저기온이 화씨 90도(섭씨 32도) 이상인 상태가 지속됐습니다.
특히 하루 최고기온은 29일 연속 화씨 110도(섭씨 43도)를 넘는 기록을 이어가고 있습니다.
사막에서 사는 사구아로는 15m 정도 높이까지 자라며, 평균 수명이 150∼175년으로 알려져 있습니다.
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