중국이 3일 인류 최초로 달 뒷면의 토양 샘플 채취에 도전하는 달 탐사선 '창어 6호'를 성공적으로 발사했습니다.
중국 국가항천국은 이날 오후 5시 27분(현지시각) 하이난성 원창우주발사장에서 '창어 6호'를 운반로켓 창정(長征)-5 Y8에 실어 쏘아 올렸습니다.
창어 6호는 발사 이후 로켓 분리, 태양전지판 전개 등 약 1시간 10여 분 동안의 비행 끝에 예정된 지구-달 전이궤도에 진입했습니다.
창어 6호의 임무는 달 뒷면 샘플을 채취해 지구로 귀환하는 것입니다.
지구에선 볼 수 없는 달 뒷면의 '남극-에이킨 분지'에 착륙해 토양과 암석 등 총 2㎏에 달하는 시료를 채취, 탐사할 예정입니다.
우선 약 5일간 비행을 통해 달 궤도에 진입한 뒤 착륙 준비를 위한 위치 조정을 거쳐 달 착륙을 시도할 예정입니다.
지구 귀환까지는 53일 안팎이 걸릴 것으로 예상됩니다.
그간 달 표면 샘플 채취는 세계적으로 모두 10차례 이뤄졌지만, 모두 달 앞면이었습니다.
창어 6호가 임무를 완수하면 인류 최초로 달 뒷면 샘플을 채취하는 데 성공하게 됩니다.
'창어'(嫦娥·항아)는 중국 신화에 나오는 달의 여신으로, 중국 달 탐사 프로젝트의 명칭이기도 합니다.
2004년부터 달 탐사 프로젝트를 가동한 중국은 2007년 무인 우주탐사선 창어 1호를 발사했고, 2013년에는 창어 3호를 달 앞면에 착륙시키는 데 성공했습니다.
2018년 12월에는 창어 4호를 쏘아 올려 2019년 1월 인류 최초로 달 뒷면에 착륙하는 성과도 올렸습니다.
2020년에는 창어 5호가 달 토양 시료를 채취해 지구로 귀환했습니다.
아직 유인 우주선을 달 표면에 보내는 데에 성공하지 못한 중국은 이르면 2027년 달에 무인 연구기지를 설립한 뒤 2030년까지 유인 우주선을 달에 보낸다는 구상을 가지고 있습니다.
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