"감독님이 그러시더라고요. 저랑 워낙 가깝지만 그만큼 더 많이 혼날 준비 하라고요. 팀을 위해서라면 기꺼이 '총알받이'가 되어야죠."
태국 후아힌의 뜨거운 열기 속에서 진행 중인 광주FC의 1차 전지훈련. 훈련을 마친 신창무(34)의 얼굴에는 땀방울과 함께 묘한 긴장감과 설렘이 교차했습니다. 지난 시즌 광주 상승세의 핵심 조커이자 베테랑으로서 팀을 지탱했던 그가 올해는 '부주장'이라는 무거운 완장을 차고 새로운 도전에 나섭니다.
- "권위보다는 소통"… 베테랑과 신예 잇는 가교 역할
신창무는 이번 시즌 처음으로 주장단에 이름을 올렸습니다. 그는 "팀의 일원으로 직책을 맡게 되어 감사하면서도 어깨가 무겁다"며 "어느 해보다 팀에 더 깊이 녹아들고 책임감을 느껴야 하는 시기"라고 운을 뗐습니다.
본인 역할에 대해서는 "사실 세종이 형이나 상기 형 같은 베테랑들이 워낙 잘 이끌어주고 있다"며 "나는 그저 형들의 이야기를 동생들에게 전달하고, 동생들의 고충을 형들에게 전하는 '스피커'이자 '연결고리' 역할에 충실하려 한다"고 밝혔습니다.
- 이정규 감독과의 '독한' 약속… "전술 디테일, 팬들도 금방 알아챌 것"
오랫동안 수석코치로 광주의 시스템을 다져온 이정규 감독은 부임 후 신창무에게 특별한 주문을 남겼습니다.
신창무는 "감독님과 워낙 두터운 사이지만, 그만큼 더 독하게 할 것이라는 예고를 들었다"며 "나를 다그치면서 팀의 기강을 잡고 다른 선수들을 챙기라는 의미다. 희생이 필요한 자리임을 충분히 이해하고 있다"고 말했습니다.
신창무는 훈련 현장에서 체감하는 가장 큰 변화로 '수비의 정교함'을 꼽았습니다.
그는 "기존의 시스템을 유지하면서도 수비 시 디테일한 위치 선정과 대응 방식이 달라지고 있다"며 "팬분들이 경기장에 오시면 작년과는 또 다른 광주의 색깔을 확실히 느끼실 수 있을 것"이라고 자신했습니다.
- "영입 공백 우려? 선수들의 절실함이 곧 경쟁력"
선수 등록 제한으로 인한 외부의 우려 섞인 시선에 대해서도 신창무는 단호한 믿음을 보였습니다.
그는 "오히려 지금이 기회라고 생각하는 선수들의 몸 상태가 굉장히 좋다"며 "누구 한 명의 영입보다 지금 있는 우리 한 명 한 명이 소중함을 알고 다 같이 성장하는 중"이라고 팀 분위기를 전했습니다.
- "공격 포인트 10개, 그리고 상위 스플릿"
신창무의 올 시즌 목표는 명확합니다. 개인적으로는 부상 없이 최대한 많은 경기에 나서며 '공격 포인트 10개' 이상을 기록하는 것이고, 팀으로는 상위 스플릿(파이널A)에 진입하는 것이라고 밝혔습니다.
그는 마지막으로 팬들에게 "걱정하시는 마음 충분히 이해한다. 하지만 우리에겐 여전히 광주의 축구를 잘 아는 기존 선수들과 패기 넘치는 신인들이 있다. 말이 아닌 개막전 경기력으로 그 걱정을 덜어드리겠다. 운동장에 오셔서 응원해 주시면 그 힘으로 끝까지 달려보겠다."고 전했습니다.
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