미국 국무부에 따르면 왕이 중국 중앙정치국 위원 겸 외교부장은 이날 미국에 도착해 오후 토니 블링컨 국무장관과 회담 및 만찬을 합니다.
왕 부장의 방미는 올해 미중이 중국 '정찰풍선(중국은 과학연구용 비행선이라고 주장)'의 미국 영공 침입 사건에 따른 냉각기를 거쳐 지난 여름 대화를 본격 재개한 뒤 중국 최고위 인사의 미국행입니다.
앞서 블링컨 장관과 재닛 옐런 재무장관, 지나 러몬도 상무장관 등 바이든 행정부 장관들이 잇따라 중국을 방문했습니다.
블링컨 장관은 6월 방중 때 친강 당시 외교부장의 답방을 초청했으나 그 후 친강이 돌연 물러남에 따라 그를 대체한 '백전노장' 왕 부장이 미국을 찾게 됐습니다.
미중 외교장관 회담의 최대 의제는 내달 11∼17일 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 미중 정상회담을 개최하는 문제를 조율하는 것입니다.
바이든 대통령과 시 주석은 작년 11월 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 계기에 첫 대면 양자 정상회담을 했습니다.
대체로 외교가에서는 현재 미중이 관계 안정화를 모색하고 있는 상황에서 미국이 주최하는 다자 정상회의라는 '멍석'이 깔린 만큼 바이든-시진핑 2차 대면회담이 열릴 것으로 예상합니다.
그런 만큼 블링컨 장관과 왕이 부장은 정상회담의 구체적인 일정과 의제 조율을 진행할 것으로 보입니다.
치열한 경쟁과 갈등으로 점철된 미중관계가 11월 정상회담으로 중대 전환점을 맞이할 수 있을 것으로 보는 이들은 거의 없습니다.
다만 우크라이나와 중동에서 진행 중인 두 전쟁에 무기지원 등으로 개입하고 있는 미국과, 부동산 버블 붕괴 위기를 비롯한 경제 문제를 관리하며 성장률을 본궤도에 올리는 것이 시급한 중국 모두 대외관계의 핵심인 미중관계를 원만하게 관리할 수요가 상당한 만큼 정상회담 개최에 합의할 가능성이 커 보입니다.
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