선진국의 출산율 감소와 아프리카의 인구 증가 때문입니다.
28일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT)는 향후 25년간 아프리카의 인구가 2배로 늘어 25억명 에 달할 것이라고 보도했습니다.
이는 세계와의 관계에도 큰 변화를 가져올 전망입니다.
지난 1950년 당시 아프리카의 인구는 전 세계의 8%에 불과했습니다.
하지만 유엔 전망에 따르면 이보다 100년 뒤인 2050년에는 아프리카의 인구가 전 세계 인류의 4분의 1을 차지할 것으로 예상됩니다.
특히 청년 인구가 크게 늘어날 전망으로 25년 뒤에는 전 세계 15~24세 청년층 중 아프리카인이 최소 3분의 1을 차지할 것으로 예상됩니다.
현재도 아프리카 대륙의 중위연령은 19세에 불과합니다.
반면 전 세계에서 가장 인구가 많은 인도의 중위연령은 28세이며 미국과 중국은 각각 38세입니다.
NYT는 많은 청년 인구로 인한 지각변동으로 엄청난 영향이 있겠지만 아직은 불확실하며 그 영향이 아프리카 대륙에 걸쳐 다양하게 나타날 것이라고 예측했습니다.
앞으로 10년 안에 아프리카의 15~65세의 생산 인구는 10억 명에 달해, 인도와 중국을 제치고 전 세계에서 가장 많은 노동력을 보유하게 될 것으로 예상됩니다.
이에 따라 아프리카가 이미 겪고 있는 문제인 만성적 실업 문제가 크게 대두할 것으로 예상됩니다.
1970~1980년대 한국, 중국, 일본은 이 문제를 산업화로 해결했지만, 아프리카는 산업화를 하기에는 열악한 상황에 놓여있다고 NYT는 짚었습니다.
몇몇 국가를 제외하고는 아프리카 국가 대부분은 산업화에 실패했고, 현재 전세계 제조업에서 아프리카가 차지하는 비중은 1980년대보다도 작습니다.
10억 명 중 6억명이 전기 부족에 시달릴 정도로 열악한 인프라도 걸림돌로 작용합니다.
그러나 NYT는 고령화 사회가 잃어가는 중요한 자원인 젊은 인구로 아프리카가 자신과 세계의 미래를 만들어갈 것이라고 강조했습니다.
장하준 런던대 경제학 교수는 가난하던 1960년대 한국을 언급하며 한국이 경제 대국 중 하나가 된 것은 성공이 예상 밖의 국가에서도 일어날 수 있다는 것을 보여준다고 말했습니다.
그는 "시간과 노력이 있으면 놀라운 변화가 가능하다"며 한국의 성공에는 젊은 인구가 큰 역할을 했다고 덧붙였습니다.
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